Dans son livre « The Korean. Single and Obese: Then Kimchi Changed Everything! » , publié en novembre 2021, Suzanne Engo (qui s’appelle désormais Africa Yoon), explique comment le plat coréen « Kimchi » a changé le cours de sa vie.
Le kimchi est un mets traditionnel coréen composé de piments et de légumes lacto-fermentés, c’est-à-dire trempés dans de la saumure pendant plusieurs semaines jusqu’au développement d’une acidité. Il y a des centaines de variétés de kimchi faites à partir de différents légumes en tant que principaux ingrédients.
Originaire du Cameroun, elle est actuellement CEO de Blackyoonicorn, une entreprise culturelle qui vend des jouets linguistiques et culturels pour les enfants, et des articles de luxe abordables pour la maison pour leurs mères. Elle dirige également le populaire groupe Facebook « Korean Cooking Friends » et l’application de cuisine du même nom. Le groupe Facebook compte plus de 50 000 abonnés. Africa Byongchan Yoon, née Suzanne Engo, était sur le point d’avoir 30 ans. Elle était une célèbre activiste travaillant à Manhattan et dans le monde entier, lorsqu’elle découvre qu’elle a pris 60 kg et qu’elle est désormais obèse. Elle réalise qu’elle a besoin d’une vie en dehors de son travail et commence à rêver d’avoir un mari et des enfants. Pour réaliser son rêve, elle doit travailler sur elle-même pour atteindre son objectif.
La militante s’engage sur la voie de la plus grande cause de sa carrière – se sauver elle-même – et décide de faire un relooking spirituel et physique pour trouver l’amour de soi, dans l’espoir que cela puisse mener au véritable amour. Une expérience dans une épicerie coréenne du New Jersey a complètement changé sa vie. Alors qu’elle essayait un échantillon de pain coréen à la crème, une femme coréenne âgée lui a dit qu’elle était « grosse » et qu’elle devait manger coréen. Au lieu d’être offensée, Africa Yoon a demandé à la vieille dame, qu’elle appellera plus tard « halmoni » (le mot coréen pour grand-mère), de l’aider et Africa Yoon a commencé à explorer un tout nouveau domaine de la nourriture coréenne et de ses ingrédients. Les deux se sont liées d’une amitié qui a amené Africa Yoon à manger du kimchi, ce qui a tout changé pour elle. « Lorsque j’ai mangé le kimchi que le halmoni m’a donné, j’ai commencé à ressentir tous les ingrédients de la nourriture coréenne. C’était comme si je ressentais la nourriture avec tous mes sens. Je commençais vraiment à vivre la nourriture d’une autre manière » a déclaré Africa Yoon au Korea Times lors d’une interview. Le Korea Times est le plus ancien journal de langue anglaise publié en Corée du Sud.
Un merci, une lettre d’amour au peuple coréen
Selon Africa Yoon, son livre, « The Korean », est un remerciement, une lettre d’amour au peuple coréen, en particulier aux femmes. « La femme sur la couverture représente la culture coréenne, un mélange de toutes les femmes qui m’ont nourrie, des halmoni de H Mart à ma belle-mère et à d’autres femmes coréennes américaines. De plus, comme l’histoire est tendue entre les Coréens et les Noirs, j’espère qu’elle servira de balise d’espoir pour nous unir», a-t-elle déclaré à bestofkorea.com.
Première rencontre avec le kimchi
Selon le Korea Times, la première rencontre d’Africa Yoon avec le kimchi remonte à l’époque où elle fréquentait l’école des Nations unies après avoir déménagé aux États-Unis à l’âge de six ans avec son père, qui était ambassadeur du Cameroun auprès des Nations unies. « J’avais pour amis beaucoup de gens du monde entier et j’ai donc mangé beaucoup de choses différentes dans beaucoup d’endroits différents. Manger, c’est ce qui aide les gens à s’entendre dans les relations internationales, et c’est ce qui m’a rendue si ouverte aux autres aliments », a déclaré Africa Yoon. Lorsqu’un jeune garçon a apporté du kimchi à l’école, elle a eu l’occasion de le goûter comme l’un des nombreux aliments provenant de différentes régions du monde. « En fait, j’ai aimé le kimchi. Dans ma culture, il y a un petit poivron que nous avons sur le côté de la table, donc je suis devenue capable de prendre du piment. Ainsi, lorsque j’ai mangé du kimchi, j’ai pu le goûter et je l’ai apprécié depuis. Mais je n’y pensais qu’en termes de saveur », explique Africa Yoon au Korea Times.
Une bienfaitrice qui a soudainement disparu
Africa Yoon rencontrait la vieille dame coréenne à l’épicerie coréenne tous les dimanches et elle l’aidait à faire ses courses pour trouver des ingrédients, principalement des légumes, pour préparer des plats coréens. « Si vous regardez la nourriture coréenne, vous trouverez tellement de légumes. De mon point de vue, j’avais vraiment une telle variété de choses et je pense que c’est ce qui m’a incitée à rester en bonne santé, parce que j’avais tellement de choix », a déclaré Africa Yoon. La cuisine coréenne centrée sur les légumes lui a permis de retrouver la forme, tant mentalement que physiquement. Selon le journal, la rencontre d’Africa Yoon avec le halmoni s’est terminée de façon plutôt mystérieuse, puisque son guide gastronomique coréen a soudainement cessé de venir au magasin coréen le dimanche sans explication et que personne au magasin ne savait qui était cette femme. Africa Yoon a donc déclaré qu’écrire ce livre était l’une de ses propres façons de rechercher la femme qui était soudainement apparue et avait disparu de sa vie. « Parce qu’elle était si importante pour moi, je suis toujours à sa recherche d’une certaine manière. Quand je vois des gens, j’imagine qu’elle est la mère de quelqu’un et qu’ils vont dire : « Oh, ma mère m’a parlé de ça. C’était ma mère. Je me demande si le fait d’épouser un Américain d’origine coréenne n’a pas contribué à ma recherche d’elle. Elle était dure. Elle m’aimait. J’avais l’impression de lui appartenir. Elle m’a sauvé la vie et elle n’avait pas à le faire, mais elle l’a fait. Ma vie bénéficie encore aujourd’hui des choses qu’elle m’a apprises », a-t-elle déclaré.
« Je suis toujours une Africaine »
Plus tard, lorsque la jeune Américaine d’origine camerounaise s’est mariée à un Américain d’origine coréenne, elle a non seulement changé son nom de famille pour celui de son mari, Yoon, mais elle a également changé son nom de naissance, Suzanne, pour son surnom de militante, Africa, afin de conserver son lieu de naissance dans son nom. Mais, même si elle a changé de nom, Suzanne Eyango a déclaré à bestofkorea.com qu’elle est toujours une Africaine et qu’elle sera toujours une Afro-Américaine. « On m’a appris à être très fière de cela. C’est une vérité inébranlable. Mon nez, ma peau foncée, la façon dont elle devient dorée lorsqu’elle accueille le soleil, la façon dont je suce mes dents, l’espace entre mes dents, mes pieds et mes mains épais et robustes. Je veux dire mes cheveux magnifiques, forts comme une corde et bouclés comme la rivière Sanaga au Cameroun. La puissance dans ma façon d’entrer dans une pièce, bon Dieu, je suis une reine africaine WALAAAAI ! !! Je suis noire, et je suis fière. Point final. Il n’y aura jamais une nouvelle identité raciale que je porterai. Je peux en apprécier d’autres, mais bon sang, ça fait du bien d’être Noire. Maintenant, je suis aussi la mère d’enfants coréens et camerounais américains, je dois donc porter un Hanbok avec la même fierté que je me couvre la tête de tissu africain. Je suis trop puissante pour ne pas inclure la culture coréenne dans mes habitudes au nom de mes enfants. J’ai de l’influence parce que je les ai faits. Je continue à les créer chaque jour ; même s’ils ont quitté mon ventre, je les crée. Ainsi, vous me verrez inclure dans mon corps tout ce qui est nécessaire à leur développement. Je vais inclure l’histoire de leurs deux grands-mères, que je respecte tout autant », a déclaré Africa Yoon à bestofkorea.com.
Selon le Korea Times, le kimchi a sauvé la santé et la vie de Mme Yoon une fois de plus, alors qu’elle souffrait de la perte d’un de ses jumeaux pendant la grossesse et de problèmes de thyroïde : « Je remercie vraiment la culture coréenne pour ma santé et ma vie. Ma vie a été changée grâce à la nourriture et à la culture coréennes. Peut-être que ma vie et mon expérience de la nourriture ont fait de moi quelqu’un qui peut parler de bonnes relations entre personnes de races différentes, pour que les gens voient que nous pouvons nous entendre si nous sommes ouverts à la culture de l’autre, si nous nous respectons mutuellement et si nous nous plongeons dans l’identité des autres et de leur culture », a déclaré Africa Yoon au Korea Times.
La culture coréenne l’a ramenée à la nature
Suzanne Engo a également déclaré à bestofkorea.com que la culture coréenne a changé sa vie car elle l’a ramenée à la nature. « Lorsque vous vivez dans la nature, vous êtes plus proche de Dieu et de la création. C’est aussi une façon de faire africaine, et cela m’a ramené à cela. Je n’ai jamais mangé une aussi grande variété de fruits et de légumes que lorsque je mange de la nourriture coréenne. Lorsque je regarde des feuilles de kaenip et que je mange la feuille entière et crue, je le ressens dans tout mon corps. Dans la culture de la cuisine coréenne, j’ai appris qu’il existe une chose appelée siwonhan-mat. C’est un troisième sens où l’on ressent la nourriture dans tout son être. Il y a l’expérience de la saveur et l’expérience de l’odeur de la nourriture. Ensuite, il y a une sensation globale avec la nourriture coréenne. Quand je mange du kaenip, du kimchi ou n’importe quel autre aliment coréen, je sens mon corps s’animer et je peux sentir la nourriture se déplacer en moi, ce que je n’ai jamais vraiment ressenti avec une autre catégorie d’aliments. Peut-être qu’avec la nourriture indienne, je ressens un réchauffement, tandis que la nourriture camerounaise m’aide à me reposer, et que la nourriture thaïlandaise me fait sentir un réveil, principalement dans ma tête et mes sinus. Mais le fait de ressentir chaque partie de mon corps et d’en être conscient ? Je pense que c’est quelque chose d’unique aux ingrédients de la cuisine coréenne. Lorsque je mange une feuille, je remarque davantage les feuilles des arbres, lorsque je mange un légume-racine, je ressens la terre, etc. La nourriture coréenne dont je parle dans The Korean est vraiment une symphonie de la nature. Elle me donne envie de devenir naturelle à tous points de vue. Elle me rappelle que, comme les banchan servis sur une table, je peux choisir dans ma vie les éléments dont j’ai besoin pour créer un équilibre ».
Auteure, animatrice de télévision et célèbre militante
Africa Byongchan (Ex Suzanne Engo) Yoon est une auteure, une animatrice de télévision et une célèbre activiste connue pour son travail avec les jeunes sur des questions telles que l’éducation, l’éradication de la pauvreté, le racisme, les jeunes à risque, l’obésité, l’intimidation, la santé sexuelle et le sport.
Issue d’une famille de diplomates, dont le père est un athlète olympique devenu ambassadeur du Cameroun aux Nations unies et la mère une militante, elle est actuellement CEO de Blackyoonicorn, une entreprise culturelle « maman et moi » qui vend des jouets linguistiques et culturels pour les enfants et des articles de luxe abordables pour la maison pour leurs mères. Passionnée par la nourriture coréenne et la santé, elle dirige le populaire groupe Facebook « Korean Cooking Friends » et l’application de cuisine du même nom.
Le groupe Facebook compte plus de 50 000 abonnés. « J’ai créé un groupe pour soutenir d’autres personnes qui peuvent avoir un intérêt pour la nourriture coréenne mais qui n’ont pas de guide. Korean Cooking Friends est pour eux, et pour ceux qui cherchent à se reconnecter à la culture coréenne. Nous avons beaucoup d’adoptés dans le groupe, mais c’est aussi pour moi. J’ai toujours des tas de questions et c’est pourquoi c’est un groupe et non une page où je dis aux gens comment faire de la cuisine coréenne. C’est un collectif. Je ne suis pas le leader, je suis aussi un membre. J’ai également créé un jeu pour que mes enfants apprennent à préparer des plats coréens. Mais si les images d’ouverture sont destinées à attirer les enfants, la partie cuisine du jeu est plutôt destinée aux adultes. Il s’appelle Korean Cooking Friends, tout comme le nom de mon groupe. Il vous fait passer par toutes les étapes de la préparation de mes plats coréens préférés. C’est le premier d’une longue série de jeux que Blackyoonicorn, notre société, va lancer pour faire découvrir aux enfants des aliments du monde entier. Nous avons commencé par la cuisine coréenne », a déclaré Africa Yoon à bestofkorea.com.
Prix et récompenses
Africa Yoon a reçu le prix humanitaire Golden Graal à Rome pour avoir utilisé le cinéma et la télévision afin d’ informer sur le VIH/sida et a été nommée comme l’un des 40 meilleurs jeunes militants du monde par MTV et la Kaiser Family Foundation à la fin de son adolescence. Elle s’est exprimée dans le monde entier, notamment aux Nations unies. Diplômée de l’université de New York / Tisch School of the Arts, Africa Yoon fait le lien entre la culture, le militantisme et le divertissement dans tous ses projets.
Africa Yoon vit à Oahu, Hawaii, avec son mari et ses enfants et partage son temps entre Hawaii et la Corée du Sud.
