Le professeur burkinabé, Abdoulaye Diabaté, chercheur principal de Target Malaria Burkina Faso et figure de proue de l’entomologie médicale et de la parasitologie, est l’un des 10 lauréats mondiaux du prestigieux prix « Falling Walls pour la science et l’innovation ».
Le professeur Abdoulaye Diabaté est responsable de l’entomologie médicale et de la parasitologie à l’institut de recherche en sciences de la santé du Burkina Faso. Il est également le chercheur principal de Target Malaria Burkina Faso, un consortium de recherche à but non lucratif en matière de recherche sur le paludisme en Afrique. Grâce à des recherches menées en collaboration par des Africains et à des partenariats scientifiques internationaux, Target Malaria a pour objectif de mettre au point de nouveaux outils de lutte contre les vecteurs, en complément des méthodes existantes, afin d’éradiquer le paludisme pour de bon.
Les recherches du professeur Abdoulaye Diabaté exploitent le potentiel de technologies génétiques innovantes, telles que l’impulsion génétique et ses travaux sont très prometteurs dans la lutte contre la transmission du paludisme.
En 2019, le professeur Abdoulaye Diabaté a dirigé l’équipe Target Malaria Burkina Faso/IRSS lors du premier lâcher de moustiques génétiquement modifiés en Afrique, marquant un moment historique pour la science.
Recherches novatrices
Le scientifique burkinabé a été récompensé pour ses recherches novatrices dans le domaine de l’entomologie médicale et son engagement dans la lutte contre le paludisme grâce à ses recherches sur les moustiques génétiquement modifiés. En outre, explique-t-on, il a été primé en raison de l’approche unique adoptée par Target Malaria pour aider à sauver des millions de vies en ciblant les moustiques responsables de la transmission de la maladie, en collaborant avec des institutions de premier plan dans des pays gravement touchés par le paludisme en Afrique, ainsi qu’aux États-Unis, au Royaume-Uni et en Italie. Au Burkina Faso, l’équipe du professeur Abdoulaye Diabaté comprend des sociologues, des anthropologues et des praticiens de l’engagement des parties prenantes.
Docteur en biologie animale
Le professeur Diabaté a été formé comme docteur en biologie animale et écologie à l’université de Ouagadougou et a obtenu son doctorat en parasitologie à l’université de Montpellier II (France) en 2003. Il a effectué un stage post-doctoral en 2005/2009 au laboratoire de recherche sur le paludisme et les vecteurs du National Institutes of Health (NIH) aux Etats-Unis. Ses recherches ont porté sur la biologie des populations, les études écologiques sur la variation phénotypique au sein et entre les populations de moustiques et l’analyse de ses sources génétiques et environnementales. Il s’intéresse particulièrement à la biologie des mâles de moustiques et aux approches connexes de mâles transgéniques et stériles pour le contrôle des maladies vectorielles. Il est retourné au Burkina Faso en 2009, où il travaille actuellement à l’Institut de recherche en sciences de la santé et dirige le laboratoire d’entomologie médicale.
Le professeur Diabaté a été invité comme conférencier dans plusieurs universités prestigieuses, dont l’université de Harvard, afin de catalyser une collaboration durable entre l’IRSS et d’autres centres de recherche ou universités dans le monde.
Contributions exceptionnelles
Emma Orefuwa, cofondatrice et administratrice de l’association panafricaine de lutte contre les moustiques (Pan-African Mosquito Control Association – PAMCA) a déclaré : « En tant que seul lauréat africain dans cette catégorie, sa reconnaissance souligne non seulement ses contributions exceptionnelles à la science, mais aussi le rôle essentiel que jouent les scientifiques et les experts africains dans la recherche de solutions pour lutter contre le paludisme, ainsi que l’importance de la recherche menée par les Africains pour relever les défis mondiaux en matière de santé ».
Le professeur Diabaté a déclaré : «. Il y a un demi-million de décès par an et un enfant meurt du paludisme chaque minute en Afrique. J’espère mettre au point une souche efficace et sûre de moustiques avec l’impulsion génétique qui pourra être utilisée dans plusieurs années en Afrique, parallèlement à d’autres outils de lutte antivectorielle, afin de réduire les taux de transmission et, à terme, le nombre de cas de paludisme et de décès sur le continent ».
Le paludisme a affecté tous les aspects de la vie personnelle du professeur Diabaté. Ce dernier a failli mourir de cette maladie lorsqu’il était enfant. « Enfant, j’ai souffert de nombreux épisodes de paludisme, mais il y en a un que je n’oublierai jamais. Cela s’est passé quand j’étais petit, à l’âge de 3 ou 4 ans. Je me vois encore clairement allongé sur le lit, avec une forte fièvre et tout le corps endolori. À cet âge, il était difficile pour un enfant de comprendre ce que signifiait perdre quelqu’un pour toujours, mais j’étais assez grand pour savoir ce que signifiait aimer quelqu’un. J’aimais mes parents et dans leurs yeux, je pouvais voir qu’ils m’aimaient mais qu’ils étaient paniqués par la peur. Ils essayaient tout le temps de me rassurer en souriant, mais leurs sourires étaient faux. Faux parce qu’ils étaient impuissants et désespérés. Survivra, ne survivra pas. Le traumatisme psychologique subi par mes parents était insupportable. Si je suis ici aujourd’hui, c’est grâce aux infirmières, aux médecins, aux scientifiques et aux donateurs internationaux. Je leur suis reconnaissant. Ils m’ont tous incité à faire de même et à consacrer ma vie à la lutte contre le paludisme », a-t-il fait savoir au cours d’une interview avec falling-walls.com.
Aujourd’hui, le professeur Diabaté s’occupe de ses proches chaque fois qu’ils tombent malades et a décidé de consacrer sa vie à la lutte contre cette maladie qui, souligne-t-il, étouffe le développement de l’Afrique et brise l’avenir de millions de vies africaines.
Mener les recherches en Afrique
A cet effet, le scientifique burkinabé souhaite centrer la recherche sur les problèmes africains en Afrique. « Ce que je veux dire par là, c’est que les chercheurs africains sont les mieux placés pour concevoir et mener des recherches sur les problèmes qui touchent les pays africains. Le paludisme en est le parfait exemple. De nombreuses institutions européennes ou nord-américaines disposent d’installations de recherche sur le paludisme, alors que cette maladie a été éradiquée de ces régions il y a longtemps. Je pense que la recherche sur le paludisme doit se faire dans les pays où cette maladie est endémique. Le Burkina Faso s’est engagé à fournir un environnement favorable à cette recherche et j’espère que de nombreux autres pays africains se positionneront en tant que leaders de la recherche sur le paludisme. Dans mes fonctions, j’espère inspirer la nouvelle génération de jeunes chercheurs africains à embrasser des carrières dans les STIM et plus particulièrement dans la recherche sur le paludisme », a-t-il déclaré.
Lauréat de plusieurs prix
Le professeur Diabaté est lauréat du prix Pfizer 2013 de la Royal Society, et a reçu la bourse Grand Challenges Star in global Health et la bourse MRC/DFID African Leader Scheme, le prix PAMCA pour sa contribution dans le domaine de l’entomologie médicale et le « Chevalier des Palmes académiques » du gouvernement du Burkina Faso, en reconnaissance de sa contribution significative à la recherche scientifique au Burkina Faso.
Membre de l’Académie africaine des sciences, le professeur Diabaté dirige également un certain nombre d’autres projets de recherche.
