Lesley Lokko, 57 ans, romancière et architecte ghanéenne et écossaise, qui vit entre Johannesburg, Londres, Accra et Édimbourg, a remporté le prix Ada Louise Huxtable 2021 et le « Royal Institute of British architect (RIBA) Annie Spink Award ». Les deux prix lui ont été décernés au mois de janvier 2021.
Le Ada Louise Huxtable Award fait partie des AJ/AR’s W Awards ( ex Women in architecture awards) qui récompensent la contribution mondiale des femmes dans l’architecture, en promouvant des modèles pour les jeunes femmes architectes et en encourageant le respect, la diversité et l’égalité dans l’architecture. L’américaine Ada Louise Huxtable, décédée en 2013, était journaliste et critique d’architecture. Elle a été la première critique d’architecture à temps plein dans un journal américain lorsqu’elle a rejoint le New York Times. Elle a remporté le premier prix Pulitzer de la critique en 1970.
Lesley Lokko a également reçu le « Royal Institute of British architect (RIBA) Annie Spink Award ». Ce prix récompense une personnalité qui a apporté une contribution significative à l’avancement de l’enseignement de l’architecture, dans une école d’architecture du monde entier qui propose des cours validés par le RIBA. Pour ce prix, elle a rendu hommage à «tous ceux qui se sont prononcés en faveur des manifestations de Black Lives Matter».
Création d’écoles en architecture au Ghana et en Afrique du Sud
Lesley Lokko est également la fondatrice et directrice de l’African Futures Institute, une école d’architecture dont la construction a commencé en janvier 2021, à Accra, au Ghana, ville où elle a vécu jusqu’à l’âge de 17 ans et où elle continue à vivre partiellement. Lesley Lokko a enseigné et pratiqué l’architecture au cours des vingt-cinq dernières années dans des universités du Royaume-Uni, des États-Unis et d’Afrique du Sud. Elle est surtout connue pour son travail sur la relation entre la race, l’identité culturelle et la nature spéculative de l’espace architectural africain, et elle a donné de nombreuses conférences en Europe, aux États-Unis, en Australie et à travers l’Afrique.
Par ailleurs, Lesley Lokko a fondé la Graduate School of Architecture (GSA) de l’université de Johannesburg, en Afrique du Sud en 2015. La GSA, créé selon le modèle de la Graduate School of design de l’université Harvard et de la London’s Architectural Association, est la seule école en Afrique en architecture post-universitaire et la première à proposer l »Unit System way of teaching », un environnement d’apprentissage holistique, organisé autour de studios ou unités de design d’une durée d’un an. Lesley Lokko a dirigé la GSA pendant quatre ans, avant d’être nommée, en juin 2019, doyenne de la faculté d’architecture à la Spitzer School of Architecture de New York, poste qu’elle a occupé à partir de janvier 2020. Dix mois après, en octobre 2020, elle a démissionné de ce poste, en évoquant comme raisons une trop lourde charge de travail et un manque de respect et d’empathie pour les femmes noires.
Lesley Lokko a expliqué qu’il était plus dur d’être une femme noire en Amérique, qu’en Afrique du Sud, où, comme expliqué plus haut, elle a fondé et dirigé la Graduate School of Architecture (GSA) de l’université de Johannesburg. « La question de la race n’est jamais loin de toute situation aux États-Unis. Étant venue directement d’Afrique du Sud, je n’étais pas préparée à la façon dont cela se manifeste aux États-Unis et, tout simplement, je manquais d’outils pour y faire face…Le manque de respect et d’empathie pour les Noirs, en particulier les femmes noires, m’a pris au dépourvu, même si ce n’est, en aucun cas, unique à Spitzer. Je suppose que je dirais à la fin que ma démission était un acte profond d’auto-préservation », avait expliqué Lesley LokKo dans un communiqué.
Architecte internationale
Né d’un père ghanéen, chirurgien, et d’un mère écossaise, Lesley Lokko a grandi en Écosse et au Ghana. Elle a obtenu sa Licence et son Master en architecture du Bartlett School of Architecture, de l’university college de Londres, en 1995 et son doctorat en architecture de l’Université de Londres en 2007.
Avant de fonder GSA en 2015 en Afrique du Sud, Lesley Lokko a enseigné l’architecture dans le monde entier. Avant de quitter les États-Unis, elle a été professeure adjointe en architecture à l’Iowa State University de 1997 à 1998 et à l’université de l’Illinois à Chicago de 1998 à 2000. En 2000, elle est devenue le professeur invité d’architecture à l’université du Michigan. Elle est ensuite retournée au Royaume-Uni pendant près d’une décennie, et a enseigné l’architecture à l’université de Kingston, à l’université du nord de Londres et, enfin, à l’université de Westminster, où elle a créé le programme actuel de Master ès arts, en lien avec l’architecture, l’identité culturelle et la mondialisation.
Une vocation « tardive »
Lesley Lokko n’a commencé à étudier l’architecture qu’à l’âge de 26 ans. Elle a exercé différents métiers, avant de devenir écrivaine : serveuse , employée dans un kibboutz ou encore cheffe de bureau, entre autres. Par la suite, elle a décidé qu’elle souhaitait devenir être architecte et il lui a fallu sept ans pour atteindre cet objectif. Sa thèse portait sur la relation entre l’architecture et la race.
De l’architecture à l’écriture
En 2004, Lesley Lokko est devenue romancière, avec la publication de son premier roman, Sundowners (Orion, 2004), l’un des quarante meilleurs best-sellers de UK-Guardian, et a depuis écrit onze best-sellers, traduits en quinze langues, explorant les questions de la race, de l’identité et de la romance : Amiche Sorelle, Mondadori, 2019; The Last Debutante, Orion, 2016; In Love and War, Orion, 2014; Little White Lies, Orion, 2013; An Absolute Deception, Orion, 2012; A Private Affair, Orion, 2011; One Secret Summer, Orion, 2010; Rich Girl, Poor Girl, Orion 2009; Bitter Chocolate, Orion, 2008; Saffron Skies, Orion, 2005; Sundowners, Orion, 2004. Son dernier roman, « Soul Sisters », sera publié par PanMacmillan à l’été 2021.
Trouver son inspiration dans les voyages et les aéroports
Lesley Lokko était écrivaine à temps plein, de 2004 à 2014, avant de revenir dans l’enseignement de l’architecture. Être écrivaine lui permettait de travailler de n’importe où, d’autant plus qu’elle vit simultanément à Johannesburg, Londres, Accra et Édimbourg. Elle expliquait ainsi passer énormément de temps dans les aéroports, où elle trouve la plupart de ses inspirations pour ses romans. « Il y a quelque chose dans les arrivées et les départs que j’aime, ayant passé la majeure partie de ma vie à voyager, presque chaque année ,entre le Ghana et l’Écosse . Quand les gens me demandent d’où je viens ou ce que je fais, cela implique presque toujours une longue pause et les mots: «Eh bien, je suis né en Écosse mais j’ai grandi au Ghana…» ou «Eh bien, j’ai suivi une formation d’architecte mais j’ai abandonné… »Je commence à aimer plutôt le son de ce long et prolongé« Eh bien… » et j’ai abandonné l’idée de vivre dans un seul endroit. Plus que toute autre chose, vivre dans deux ou trois endroits très différents les uns des autres m’a appris que, malgré tout, en dessous de tout, les gens sont à peu près les mêmes dans le monde entier. Amour et amitié, secrets et mensonges, passion et jalousie, rédemption et vengeance… nous sommes tous émus par les mêmes émotions très humaines. Pour un écrivain, il n’y a pas de meilleure inspiration… et j’espère que ça se voit! », explique Lesley Lokko sur son site web.
Lesley Lokko est également membre de plusieurs jurys internationaux dans le domaine de l’architecture. En 2020, elle a été membre du jury du concours « AJ 40 de moins de 40 ans » 2020, une vitrine des talents émergents les plus brillants de l’architecture.
