Le 20 août 2026, la multinationale pétrolière et gazière américaine VAALCO Gabon S.A. a annoncé la nomination de Hermélia Hayes Mbadinga aux fonctions d’administrateur général et de Country Manager, avec effet immédiat. Une consécration pour cette cadre gabonaise dont le parcours, long de plus de vingt-cinq ans, épouse les grandes transformations du secteur énergétique et industriel du pays.
Cette nomination est le point culminant d’un parcours construit au fil des opérations de terrain et des responsabilités managériales.
À la tête de VAALCO Gabon, Hermélia Hayes Mbadinga aura désormais une mission stratégique : conduire les opérations de la compagnie et traduire ses ambitions en résultats. Parmi ses priorités figurent le programme de forage en cours ; la valorisation de l’actif Etame Marin (Un important champ pétrolier offshore situé au large des côtes du Gabon, qui constitue le cœur historique et l’actif central de la compagnie américaine) ; l’optimisation des infrastructures ; l’augmentation des réserves ainsi que l’identification de nouvelles opportunités d’exploration et de développement.
Mais derrière cette nomination se dessine surtout le portrait d’une professionnelle qui connaît l’industrie pétrolière de l’intérieur.
Des plateformes pétrolières à la stratégie d’entreprise
Le parcours professionnel de Hermélia Hayes Mbadinga commence chez Shell, où elle passera dix-sept années, au Gabon puis à Brunei Darussalam. Une école exigeante qui lui permet de construire une expertise aussi bien technique que managériale. À ses débuts, elle travaille sur les équipements statiques, puis évolue vers les activités liées aux puits et à la production. À Rabi plus grand champ pétrolier terrestre (onshore) du pays, elle exerce notamment comme ingénieure de support mécanique avant de devenir ingénieure pétrolière de terrain et assistante superviseure de forage. Puis vient le cœur de son expertise : la technologie de production.
Sur les champs pétroliers de Gamba Ivinga et de Rabi, elle participe à la surveillance, à l’optimisation et à l’intégrité des puits. Pour Rabi, elle est notamment associée à l’optimisation quotidienne d’une production pouvant atteindre 30 000 barils par jour. Elle travaille sur les recomplétions des puits , les interventions sur puits, les problèmes d’intégrité et les opérations destinées à récupérer les hydrocarbures encore disponibles.
Cette expérience de terrain constitue un fil rouge de son parcours : comprendre la mécanique d’un actif pétrolier avant d’en prendre progressivement la responsabilité stratégique.
Brunei, l’expérience internationale
En 2010, sa carrière prend une dimension internationale avec son arrivée chez Brunei Shell Petroleum, a plus grande compagnie pétrolière et gazière du Sultanat de Brunei.
Dans la ville côtière de Seria, le cœur historique de l’industrie énergétique du pays, elle devient ingénieure en production pétrolière, puis responsable du pôle de Greater Seria. Elle supervise alors un vaste portefeuille de puits, avec des responsabilités touchant à leur intégrité, à leur optimisation et à leur développement.
L’expérience est significative. Elle doit notamment gérer l’intégrité de centaines de puits, coordonner des opérations d’intervention et de forage, identifier des opportunités de production et conduire des équipes.
Cette immersion dans un environnement multiculturel enrichit son profil. En plus de maitriser les problématiques techniques, elle apprend à piloter des actifs, des équipes et des arbitrages complexes dans un environnement international.
De retour au Gabon, elle devient économiste et planificatrice stratégique senior, puis responsable de la planification et de l’intégration des actifs pétroliers chez Shell. Elle passe ainsi progressivement du puits au portefeuille, de la production à la stratégie.
Le virage vers les ressources humaines et la gouvernance
En 2017, nouveau changement de trajectoire. Hermélia Hayes Mbadinga rejoint Assala Energy comme directrice des ressources humaines et des relations avec les parties prenantes. Ce passage peut sembler éloigné de ses premières fonctions d’ingénieure. Il constitue pourtant une nouvelle pièce maîtresse de son profil.
Elle est notamment impliquée dans la transition entre Shell et Assala et dans les relations avec les différentes parties prenantes. Elle découvre alors une autre dimension de la performance d’une entreprise : celle qui repose sur les femmes et les hommes, la transformation organisationnelle, le dialogue social et l’adhésion des communautés et partenaires.
En 2020, elle rejoint Gabon Plantations, les activités d’Olam Palm & Rubber Gabon, comme directrice des ressources humaines et vice-présidente ressources humaines et affaires juridiques.
Pendant plus de quatre ans, elle évolue ainsi dans l’un des secteurs industriels majeurs du pays, à la croisée des enjeux sociaux, juridiques et économiques. En 2025, elle accède au poste de Senior vice-présidente HR.
Retour dans l’industrie pétrolière
Son parcours révèle alors une combinaison peu commune : une formation et une expérience techniques dans l’industrie pétrolière, auxquelles s’ajoutent une solide pratique des ressources humaines, du droit des affaires, de la gouvernance et des relations avec les parties prenantes. Une femme de terrain devenue dirigeante
C’est précisément cette polyvalence qui assure son retour dans l’industrie pétrolière.
En novembre 2025, Hermélia Hayes Mbadinga rejoint VAALCO Gabon comme directrice générale adjointe. Quelques mois plus tard, elle prend les commandes de la filiale.
La boucle est, en quelque sorte, bouclée. Celle qui a commencé sa carrière au milieu des équipements, des puits et des opérations pétrolières revient aux commandes d’un acteur de premier plan avec une vision beaucoup plus large de l’entreprise.
Elle connaît les contraintes opérationnelles, les impératifs de production et les enjeux d’intégrité des actifs. Mais elle connaît également les ressorts humains d’une organisation, les rapports avec les parties prenantes et les exigences de gouvernance.
Hermélia Hayes est titulaire d’un diplôme d’ingénieure en génie mécanique, obtenu en 2000, à l’université de Loughborough, au Royaume-Uni. Onze ans plus tard, en 2011, elle a approfondi sa spécialisation en décrochant un master en ingénierie pétrolière à l’université Curtin, en Australie.
