Les deux personnalités ont reçu ce prix pour leur contribution exceptionnelle à la promotion de la sécurité alimentaire sur le continent africain.
Le Prix de l’alimentation en Afrique, doté de 100 000 $ US, récompense les Africains qui mettent en place des initiatives audacieuses et les innovations techniques qui peuvent être reproduites à travers le continent pour créer une nouvelle ère de sécurité alimentaire et d’opportunités économiques pour tous les Africains.
Le Dr André Bationo, chercheur du Burkina Faso, a été récompensé pour ses efforts dans l’amélioration de la technologie des micro-dosages d’engrais. Il a également développé un système de crédit d’inventaire (Warrantage) qui permet aux agriculteurs de stocker des céréales et de recevoir un crédit lorsque les prix sont bas, vendant ainsi leurs céréales lorsque les prix sont plus élevés.
À ce jour, on estime que plus de 10 millions d’agriculteurs ont bénéficié du microdosage et du warrantage en Afrique de l’Ouest, notamment dans des villages du Niger, où le Dr Bationo a mis en œuvre ces innovations pour la première fois dans les régions plus larges.
Le Dr André Bationo est membre du Centre international pour le développement des engrais (IFDC), ayant été scientifique principal des sols et responsable de la recherche sur les sols dans les zones arides d’Afrique de l’Ouest de 1982 à 2000. C’est à ce poste que le Dr Bationo et son équipe ont développé une technologie de microdosage d’engrais et des systèmes de warrantage. Le Dr André Bationo est titulaire d’un doctorat en chimie du sol et fertilité de l’université Laval, Canada. Il a précédemment occupé le poste de directeur – Afrique de l’Ouest pour l’ L’Alliance pour une révolution verte en Afrique (AGRA), une organisation qui s’occupe des produits agricoles en Afrique. Auparavant, il était coordinateur du Réseau africain pour la biologie et la fertilité des sols (AfNet) à l’Institut de biologie et de fertilité des sols tropicaux du Centre international d’agriculture tropicale (CIAT). Il a travaillé en tant que scientifique principal des sols, détaché par l’IFDC auprès de l’ L’Institut international de recherche sur les cultures des zones tropicales semi-arides (ICRISAT), l’un des 15 centres de recherche membres du Groupe consultatif pour la recherche agricole internationale.
Microdosage
Le microdosage, développé par le Dr Bationo, consiste à appliquer de petites doses d’engrais directement sur une «colline» de culture plutôt qu’à épandre des engrais, ce qui est la méthode traditionnellement appliquée. Cette technologie, explique-t-on, garantit que les plantes utilisent efficacement les nutriments et réduit les pertes par lessivage ou ruissellement. En outre, il réduit le coût et la quantité d’engrais utilisés, atténue l’impact environnemental des engrais dans les zones sujettes à la sécheresse et favorise la productivité des cultures cibles, avec une augmentation du rendement de 85 à 145%.
Warrantage
Conscient qu’il ne suffit pas pour les agriculteurs de simplement cultiver davantage, le Dr Bationo, explique l’IFDC, a également promu le système de warrantage en Afrique de l’Ouest. Le warrantage est un mécanisme de filet de sécurité sociale visant à résoudre le problème de la liquidité financière des producteurs et de l’accès au crédit. Le système permet aux producteurs d’accéder à des prêts en espèces sur la valeur de leurs produits agricoles stockés à la récolte, lorsque le prix est relativement bas. Le système permet aux agriculteurs d’avoir un crédit anticipé, de stocker leurs céréales et de les vendre quatre à cinq mois plus tard lorsque les prix s’améliorent, ce qui leur permet d’obtenir un meilleur retour sur investissement. Le prêt permet aux agriculteurs de répondre aux besoins financiers urgents des ménages et de participer à l’achat collectif d’intrants agricoles. Avec ce crédit, les agriculteurs sont également en mesure de mener des activités génératrices de revenus pendant la saison morte.
Technologies pour augmenter la productivité
Tout au long de sa carrière, indique l’IFDC, les recherches du Dr Bationo se sont concentrées sur le développement de technologies qui augmentent la productivité agricole tout en préservant les ressources naturelles. « Ses recherches ont énormément contribué à comprendre les problèmes de fertilité des sols en Afrique subsaharienne. Les principaux thèmes abordés comprennent la dynamique de l’azote et du phosphore dans les écosystèmes sahéliens, la dynamique du carbone organique du sol, la gestion des résidus de cultures, l’amélioration de l’efficacité de l’utilisation des nutriments et la synergie entre les nutriments organiques et inorganiques des plantes, la gestion de l’eau, l’utilisation de phosphate naturel et les systèmes de culture intégrés ».
Le Dr Bationo a publié 350 articles de revues avec comité de lecture, 10 livres et de nombreux chapitres de livres. Il a reçu plusieurs prix notamment le Prix international UNESCO-Guinée équatoriale pour la recherche en sciences de la vie; Prix continental Kwame Nkrumah décerné par les chefs d’État africains pour ses réalisations exceptionnelles en science et technologie; le Prix international de l’Association internationale des engrais; le Doctorat honorifique Causa de l’université d’Uppsala, en Suède; et la plus haute distinction civile du gouvernement du Niger pour le développement de technologies de restauration de la fertilité des sols.
Directrice du programme NASA Harvest Africa
Pour sa part, le Dr Catherine Nakalembe, chercheuse ougandaise, a été récompensée pour son dévouement à améliorer la vie des petits agriculteurs en utilisant la technologie satellitaire pour exploiter les données afin de guider la prise de décision agricole. Son travail dans ce domaine, explique-t-on, a aidé à prévenir les effets potentiellement désastreux des mauvaises récoltes. Ses efforts incessants, fait-on savoir, ont également favorisé la formulation de politiques et de programmes qui ont un impact direct sur les agriculteurs contre les effets de l’insuffisance alimentaire.
Professeure adjoint de recherche à l’université du Maryland, le Dr Catherine Nakalembe dirige le programme NASA Harvest Africa et fait partie du Harvest Hub de l’université du Maryland, fournissant un soutien et une coordination pour les activités de récolte en Afrique de l’Est, travaillant notamment au Kenya, en Tanzanie et en Ouganda.
Elle est aussi co-chercheuse au sein de l’équipe des sciences appliquées de la NASA SERVIR et de la NASA Harvest. NASA SERVIR est une initiative conjointe de développement de la National Aeronautics and Space Administration (NASA) et de l’Agence des États-Unis pour le développement international (USAID), travaillant en partenariat avec les principales organisations régionales du monde entier pour aider les pays en développement à utiliser les informations fournies par les satellites d’observation de la Terre et les technologies géospatiales pour gérer les risques climatiques et l’utilisation des terres.
Télédétection agricole
Le Dr Catherine Nakalembe est aussi responsable thématique de l’agriculture et de la sécurité alimentaire. Ses domaines de recherche et d’activités concernent la télédétection agricole, la sécurité alimentaire et le changement climatique. Elle appuie plusieurs activités de renforcement des capacités dans l’utilisation de la télédétection pour le suivi et la recherche agricoles.
Le Dr Catherine Nakalembe a grandi à Kampala, en Ouganda, où elle a obtenu une Licence en sciences de l’environnement à l’Université de Makerere, un Master en géographie et génie de l’environnement de l’Université Johns Hopkins et un doctorat en sciences géographiques à l’Université du Maryland. Elle a travaillé avec le Groupe de l’environnement de la Banque mondiale et l’Unité du changement climatique, The Nature Conservancy, l’Université adventiste de Washington, le Programme des Nations Unies pour le développement (PNUD) et le programme LCLUC de la NASA. Le Dr Catherine Nakalembe est également assistante de programme pour le programme NASA Land Cover and Land Use Change. Ses recherches doctorales ont porté sur la sécheresse et ses impacts sur l’utilisation des terres et les moyens de subsistance dans la région de Karamoja au nord-est de l’Ouganda. Elle a été la pionnière de la réutilisation de la télédétection par des véhicules aériens sans pilote (UAV) de la surveillance agricole à l’étude des principaux camps de réfugiés en Ouganda.
