Le vol inaugural entre Doha et Kinshasa a atterri à l’aéroport international de N’djili, le samedi 1er juin 2024, portant à 29 le nombre total de destinations africaines desservies par la compagnie aérienne Qatar Airways.
Avec cette nouvelle ligne aérienne, Qatar Airways indique avoir ouvert une nouvelle porte d’entrée en Afrique, reliant la RDC à l’Europe, au Moyen-Orient et à l’Asie. En effet, la nouvelle route a pour ambition de relier Kinshasa au monde, via le hub de Qatar Airways à Doha, l’aéroport international Hamad, le « meilleur aéroport du monde », selon Skytrax en 2024, indique l’entreprise. Les liaisons entre les deux villes seront opérées par un Boeing 787-8 Dreamliner, équipé de 22 sièges en classe affaires et de 232 sièges en classe économique.
Quatre vols hebdomadaires de Qatar Airways sont ainsi prévus entre Kinshasa et Doha tous les lundis et samedis ainsi que tous les jeudis et vendredis. Les vols vers Kinshasa font également passer le nombre de vols vers Luanda de un à quatre. La destination Kinshasa, a indiqué Qatar Airways, vient également compléter les plus de 170 vols hebdomadaires de la compagnie aérienne à travers l’Afrique.
Commandant de Bord
Le vol inaugural de Qatar Airways vers Kinshasa avait comme commandant de bord la capitaine Vanessa Umba, originaire de la République démocratique du Congo (RDC). A bord du vol se trouvaient également l’ambassadrice de la RDC au Qatar, Valérie Kabeya ainsi que l’hôtesse de l’air de Qatar Airways, Naomie Kapinga.
Piloter le vol de Qatar Airways vers Kinshasa a constitué un retour aux sources pour Vanessa Umba, expérimentée pilote qui travaille pour Qatar Airways depuis 2018. Actuellement, la belgo-congolaise est pilote de ligne et instructrice de formation au sein de cette compagnie aérienne. Avant de rejoindre Qatar Airways, Vanessa Umba a travaillé, pendant 12 ans (2006-2018), pour Gulf Air, la compagnie aérienne nationale du Bahreïn. En 2011, à l’âge de 31 ans, elle était devenue la première femme capitaine chez Gulf Air. Le 22 octobre 2015, Vanessa Umba est de nouveau entrée dans l’histoire, en devenant la première femme capitaine d’un vol de Gulf Air avec un personnel entièrement féminin. Le vol s’était déroulé entre le Bahreïn et Karachi au Pakistan.
Vanessa Umba a débuté sa carrière dans l’aviation en 1999 en intégrant la SABENA Flight Academy, devenue aujourd’hui « centre de formation de CAE », basé à Bruxelles. Après avoir terminé sa formation, elle a été recrutée par Brussels airlines, où, à l’âge de 23 ans, elle est devenue « First Officer » (Co-pilote) sur BAe 146, un avion commercial de taille moyenne.
Diplomate active
L’ambassadrice Valérie Kabeya est la toute première personnalité à occuper le poste d’ambassadeur de la RDC au Qatar. Elle est en fonction depuis novembre 2022, après avoir présenté ses lettres de créance, le 6 novembre 2022, à l’émir du Qatar, Cheikh Tamim bin Hamad Al Thani. L’ambassadrice et son équipe sont notamment chargées de servir la communauté diversifiée des personnes qui vivent au Qatar en fournissant des informations sur la République Démocratique du Congo, pays situé au cœur de l’Afrique. A ce titre, elle a ainsi activement participé à la concrétisation de cette connexion aérienne entre Kinshasa et Doha. S’exprimant à propos de ce vol inaugural, l’ambassadrice Valérie Kabeya a indiqué sur son compte Twitter : « Le Congo est désormais connecté aux pays du golfe. Nous sommes confiants que cette ligne directe entre Kinshasa et Doha ouvrira de nombreuses opportunités dans l’avenir ».
Avant d’être nommée ambassadrice de la RDC au Qatar, Valérie Kabeya occupait le poste de directrice marketing chez Comcast, groupe de médias, premier câblo-opérateur aux États-Unis et deuxième entreprise de radiodiffusion et de télévision par câble au monde en termes de revenus. Elle était en charge de l’innovation des technologies de l’information et de la communication ainsi que de la stratégie sur tout le territoire américain.
Valérie Kabeya est titulaire d’un diplôme en administration des affaires, obtenu à l’université jésuite « Regis University » à Denver, dans le Colorado, aux USA.
Parlant de la participation des trois congolaises lors de ce vol inaugural, l’ambassadrice Valérie Kabeya, a indiqué que ce moment unique met en exergue la place que la femme a dans la société congolaise. « Ce fut un honneur d’être entourée de femmes exceptionnelles qui brillent chacune dans leur domaine et exudent l’excellence. Merci encore mesdames. », a-t-elle écrit sur son compte Twitter.
Près de 170 destinations dans le monde
Qatar Airways dessert actuellement près de 170 destinations dans le monde entier, en passant par son hub de Doha, l’aéroport international Hamad, désigné « meilleur aéroport du monde » par Skytrax en 2021, 2022 et 2024. En 2024, l’aéroport international de Hamad a également reçu le titre de « Meilleur aéroport du Moyen-Orient » pour la dixième année consécutive, ainsi que celui de « Meilleur aéroport mondial pour le shopping » pour la deuxième année consécutive.
