Récemment mise en lumière par la Kenya Private Sector Alliance (KEPSA), l’organisation qui représente les intérêts du secteur privé au Kenya, Paloma Lengema se distingue parmi les figures du management en Afrique. Depuis mars 2024, elle occupe le poste de directrice générale de BIC en Afrique de l’Est, avec pour mission de consolider la présence du célèbre groupe français sur des marchés aux réalités multiples.
Le parcours international de Paloma Lengema débute en 1997, en République démocratique du Congo, dans un contexte politique qui contraint sa famille à prendre le chemin de l’exil. Elle n’a alors que neuf ans lorsque Mobutu Sese Seko, au pouvoir depuis 32 ans, est renversé. Avec ses parents, elle quitte précipitamment le pays. La famille pense qu’elle reviendra. Mais ce retour, longtemps espéré, n’aura jamais lieu.
Commence alors une vie rythmée par les déplacements, les rencontres et la découverte de nouveaux horizons. Elle grandit à Paris, puis découvre d’autres environnements culturels et professionnels. Les États-Unis, Amsterdam, la Suède et Londres figurent parmi les pays où elle a vécu, avant que l’Afrique ne reprenne une place centrale dans sa vie.
Aujourd’hui basée à Nairobi, elle pilote les activités de BIC en Afrique de l’Est, couvrant trois catégories de produits qui font partie du quotidien des consommateurs : la papeterie, les briquets et les rasoirs. À la tête de ces activités, elle œuvre au développement des marchés, au renforcement de la visibilité de la marque et à la promotion de l’innovation.
Sa nomination, en 2024, comme directrice générale de BIC en Afrique de l’Est a couronné 12 ans d’expérience au sein du groupe français, au cours de laquelle elle a travaillé sur plusieurs continents.
Expertise africaine
Avant de prendre les commandes de BIC en Afrique de l’Est, Paloma Lengema avait déjà approfondi sa connaissance des marchés africains depuis Abidjan. De janvier 2023 à avril 2024, elle y a exercé les fonctions de senior marketing manager de BIC pour l’Afrique de l’Ouest et l’Afrique centrale.
Cette expérience lui a permis d’approfondir sa connaissance des marchés africains et de travailler sur des problématiques commerciales propres à des territoires aux habitudes de consommation et aux circuits de distribution différents.
Toutefois, l’expérience africaine de Paloma Lengema avait commencé bien avant son passage à Abidjan. De janvier 2019 à décembre 2022, elle avait déjà posé ses valises à Nairobi, où elle dirigeait le marketing de BIC en Afrique de l’Est. Durant ces quatre années, elle a pu se familiariser avec les consommateurs de la région, les réseaux de distribution et les outils susceptibles de soutenir la progression des différentes catégories de produits.
Lorsqu’elle revient à Nairobi en 2024 pour prendre les commandes de la direction générale régionale, elle retrouve donc un environnement qu’elle connaît déjà. Sa nomination s’inscrit dans la continuité d’une expérience de terrain acquise au fil de ses différentes responsabilités sur le continent.
Au-delà de ses fonctions professionnelles, le Kenya a également pris une place particulière dans sa vie personnelle.
Dans une interview accordée au média kényan nationmedia.com en 2026, Paloma Lengema reconnaît aujourd’hui avoir trouvé au Kenya un pays d’adoption où elle se sent chez elle. Arrivée à Nairobi en 2019 pour travailler chez BIC, elle ne prévoyait pas d’y rester durablement. Sa mission devait initialement durer trois ans. Puis la pandémie de Covid-19 a bouleversé les calendriers et modifié le cours de sa vie professionnelle et personnelle. C’est aussi au Kenya qu’elle a rencontré celui qui est aujourd’hui son mari.
Le marketing au Moyen-Orient
Avant de faire de l’Afrique l’un de ses principaux terrains d’action, Paloma Lengema a également acquis une expérience déterminante au Moyen-Orient. De juin 2014 à juillet 2017, elle a occupé le poste de senior brand manager aux Émirats arabes unis, avant de devenir, de juillet 2017 à décembre 2018, marketing manager pour la région MEA (Middle East and Africa), basée à Dubaï.
Ces fonctions lui ont permis d’élargir sa vision du marketing régional et d’appréhender les enjeux liés à la gestion de marques dans des environnements multiculturels. Elles lui ont également permis d’élargir son champ d’action, en passant de la gestion d’une catégorie ou d’un marché à des responsabilités couvrant une région entière.
Cette expérience au Moyen-Orient a consolidé son expertise internationale, qu’elle a ensuite mise à profit dans ses fonctions en Afrique, où la maîtrise des réalités locales est déterminante pour adapter les stratégies marketing et développer les marques.
Des États-Unis à la Scandinavie, les premières spécialisations chez BIC
La carrière de Paloma Lengema au sein du groupe BIC ne s’est pas construite uniquement au Moyen-Orient et en Afrique. Avant de s’installer à Dubaï, elle a également travaillé aux États-Unis, en Suède et en France, où elle a progressivement acquis une expérience dans différents marchés et catégories de produits.
D’octobre 2013 à juillet 2014, elle rejoint BIC Graphic USA, à Clearwater, en Floride, où elle travaille dans le marketing. Cette expérience sur le marché américain lui permet de découvrir un nouvel environnement commercial et d’élargir sa compréhension des pratiques marketing.
Quelques mois auparavant, de janvier à septembre 2013, elle avait intégré BIC Nordic, dans la région de Göteborg, en Suède, en qualité de junior TMM Shavers. Affectée à la catégorie des rasoirs, elle participe aux activités marketing liées à cette gamme et se familiarise avec les enjeux de gestion et de développement d’une catégorie de produits.
C’est toutefois en France que débute son aventure au sein du groupe. En avril 2012, elle rejoint BIC en tant que junior product manager, fonction qu’elle occupe jusqu’en décembre de la même année. Elle y acquiert les premiers fondamentaux de la gestion de produit, du suivi des gammes et de la coordination entre les objectifs marketing et commerciaux. Cette première expérience constitue le point de départ d’une carrière qui la conduira progressivement vers des responsabilités internationales.
Des expériences fondatrices dans les biens de consommation
Avant de rejoindre BIC, Paloma Lengema avait déjà acquis une première expérience au sein de grands groupes internationaux de biens de consommation. Ces premières fonctions, exercées au début de sa carrière, lui ont permis de se familiariser avec les mécanismes du marketing, le développement des marques et les enjeux de leur déploiement sur différents marchés.
De juillet 2011 à avril 2012, elle travaille chez L’Oréal, à Paris et dans sa région, comme assistante chef de projet marketing en développement international pour la marque L’Oréal Professionnel. Elle y découvre les exigences du marketing international et les enjeux liés au positionnement d’une marque auprès de marchés aux attentes diverses.
Auparavant, de février à août 2010, elle avait rejoint les Fromageries Bel en qualité d’assistante chef de produit pour La Vache qui rit, sur la zone Afrique. Cette expérience lui permet d’aborder les problématiques de développement d’une marque emblématique sur les marchés africains. Un premier contact avec le continent qui prendra, quelques années plus tard, une place centrale dans sa carrière.
Son ouverture internationale s’était également nourrie d’une expérience chez Heineken International, de juillet à décembre 2009. En tant que stagiaire marketing pour la région Afrique et Moyen-Orient, elle contribue notamment à la conception d’outils de marketing en ligne et à la planification d’événements. Ces premières missions posent les jalons d’une trajectoire professionnelle qui la conduira à exercer des responsabilités marketing sur plusieurs continents.
Des premières expériences qui ont forgé son sens du terrain
Bien avant de faire du marketing le cœur de son activité, Paloma Lengema avait déjà exploré plusieurs univers professionnels. Ces premières expériences lui ont permis de se confronter aux réalités du monde du travail, au contact avec les clients et aux exigences propres à des environnements aussi divers que la création, l’enseignement, la comptabilité et la vente.
Entre septembre 2008 et janvier 2009, elle a notamment travaillé comme assistante designer dans le cadre du salon Maison & Objet, évoluant ainsi dans un univers lié à la création et au design. En parallèle, d’octobre 2008 à juin 2009, elle a exercé comme tutrice de mathématiques chez Acadomia, une activité qui mobilisait ses capacités pédagogiques, son sens de l’écoute et ses aptitudes relationnelles.
En 2006, elle a effectué un stage au sein du département comptable de PEFACO Iberica, à Barcelone, où elle a participé à l’examen de documents comptables et au traitement de données sur Excel. La même année, d’août à novembre, elle a travaillé comme vendeuse et caissière chez Petit Bateau. Cette expérience dans la vente lui a permis de se familiariser avec le service client, les opérations commerciales et la présentation des produits, tout en contribuant à la formation de nouveaux collaborateurs.
Bien que ces premières fonctions se situent loin de ses responsabilités actuelles, elles lui ont offert une connaissance concrète du fonctionnement des organisations, des attentes des clients et des réalités opérationnelles. Des acquis qui ont pu enrichir, au fil du temps, son approche du marketing et du développement commercial.
Une formation tournée vers le marketing et l’international
Le parcours de Paloma Lengema s’appuie également sur une solide formation académique dans les domaines du management, du marketing et de la communication. Elle est titulaire d’un master en marketing et communication de l’ESCP Business School, l’une des grandes écoles de commerce françaises.
Elle a également obtenu une licence en gestion et un master 1 en marketing et stratégie à l’Université Paris-Dauphine. Ce cursus lui a permis d’acquérir des compétences solides en gestion, en stratégie commerciale et en communication, qu’elle a pu mettre à profit au fil de ses expériences professionnelles.
Par ailleurs, elle a effectué deux semestres d’échange à The George Washington University, aux États-Unis, en 2007-2008, dans le cadre de ses études en administration des affaires.
Un lien toujours fort avec la RDC
Les années ont passé, les frontières se sont succédé, mais la République démocratique du Congo n’a jamais cessé d’occuper une place particulière dans l’histoire personnelle de Paloma Lengema. Dans l’interview accordée à Nation Media, cet attachement se révèle notamment à travers les souvenirs culinaires qu’elle associe à son pays d’origine.
Elle évoque avec affection le pondu, un plat emblématique de la cuisine congolaise préparé à partir de feuilles de manioc. Au-delà de ses saveurs, ce mets fait ressurgir les souvenirs d’un pays et d’une culture qui continuent de l’accompagner malgré la distance.
Les bananes plantains occupent également une place dans cette mémoire gustative. Paloma Lengema se souvient aussi des plats préparés par sa grand-mère, des saveurs familiales qu’elle ne retrouve que lorsqu’elle retourne au Congo pour rendre visite à ses proches.
La RDC demeure ainsi bien plus qu’un pays quitté dans l’urgence : elle incarne un héritage familial, des traditions et des souvenirs qui traversent le temps et les frontières. Même loin de sa terre natale, Paloma Lengema conserve un lien vivant avec ses origines, nourri par les retrouvailles, la mémoire et les gestes du quotidien.
L’exil n’a donc pas effacé cet attachement. Il l’a inscrit dans une autre réalité, où les souvenirs, les traditions culinaires et les liens familiaux entretiennent la présence du Congo dans son histoire personnelle.
