L’Edo Museum of West African Art (EMOWAA) Trust a récemment annoncé la nomination de la conservatrice nigérianne et britannique Aindrea Emelife, en tant que nouvelle conservatrice de l’art moderne et contemporain de ce très attendu musée, conçu par l’architecte britannique David Adjaye et situé au cœur de la ville millénaire de Benin City, au Nigeria,
EMOWAA sera un complexe de bâtiments multiples et d’espaces extérieurs inspirés de typologies historiques. Le nouveau musée va débuter ses activités, par étapes, à partir de 2024. Le premier bâtiment, actuellement en construction, sera composé d’installations de recherche modernes pour les artistes et les universitaires de toute l’Afrique de l’Ouest, ainsi que d’un laboratoire d’archéologie et de matériaux. Ce bâtiment de 4000 m² fournira l’équipement numérique et les installations nécessaires au stockage et à l’étude de la base de connaissances culturelles unique de l’Afrique de l’Ouest et donnera vie aux futurs imaginés dans une réalité 2D/3D pour un accès et un engagement à l’échelle mondiale. Le pavillon abritera également un centre d’accueil pour les visiteurs, afin d’impliquer les parties prenantes locales par le biais d’initiatives et de programmes continus.
Se réjouissant de sa nomination, Aindrea Emelife a publié sur ses réseaux sociaux ; « Je suis ravie et honorée de rejoindre l’équipe de emowaa_ en tant que conservatrice inaugurale (moderne et contemporaine) Edo Museum of West African Art, un nouveau quartier muséal conçu par David Adjaye à Benin City, au Nigeria, qui ouvrira ses portes par étapes à partir de 2024. En tant que Nigériane née à Londres, je suis spirituellement liée à cette mission et honorée de faire partie de ce projet historique. Ayant rejoint l’équipe il y a quelques mois, j’ai beaucoup appris de ses membres. J’ai élargi ma vision de l’archéologie à des aspects importants de la pratique muséale que l’on a rarement l’occasion de connaître dès le départ. C’est une chance inouïe de participer à l’élaboration du projet d’un musée du futur et d’un musée en Afrique, ainsi que de travailler avec des universitaires tels que @chikaokekeagulu que j’admire tant, tout en construisant et en étudiant les premiers projets de recherche et d’exposition, ainsi que les stratégies de collection ».
« Bronzes du Bénin »
Le musée abritera la plus grande collection des « Bronzes du Benin », qui comptent parmi les œuvres d’art africaines les plus réputées. Le terme bronzes du Bénin fait référence à des milliers de sculptures, plaques et gravures en métal réalisées entre le XVe et le XIXe siècles et pillées par les troupes britanniques en 1897 dans le royaume ouest-africain du Benin, dans l’actuel État d’Edo, au Nigeria. Les Bronzes du Benin sont aujourd’hui dispersés dans au moins 160 musées et institutions à travers le monde. À terme, le musée d’Edo pour l’art africain devrait accueillir l’ensemble des bronzes du Bénin restituées de manière permanentes ou prêtées par les musées européens. Le British Museum, l’un des grands partenaires de la construction du musée d’Edo, détient, à lui seul, la plus grande collection, plus de 900 bronzes pillés pendant la période coloniale.
En outre, le musée exposera des œuvres d’art et des objets d’art d’Afrique de l’Ouest, d’hier et d’aujourd’hui, tout en servant de centre d’excellence en matière de conservation et de créativité contemporaine.
Un musée de classe mondiale
Aindrea Emelife sera notamment chargée de contribuer à créer un musée de classe mondiale, un complexe de recherche et d’éducation reliant le patrimoine ancien de l’Afrique de l’Ouest à sa culture contemporaine florissante ; de faire progresser la recherche universitaire dans le domaine de l’art contemporain et moderne d’Afrique de l’Ouest ; de développer la stratégie de collection de l’EMOWAA ; construire le cadre curatorial du quartier créatif que l’EMOWAA est en train de développer au cœur de la ville de Benin City, de générer de nouveaux récits et interprétations à multiples facettes de l’art et de l’histoire de l’Afrique de l’Ouest et de constituer une collection reflétant l’évolution du modernisme nigérian, du XXe siècle à nos jours.
Aindrea Emelife a déclaré : « L’un de mes principaux objectifs en tant que nouvelle conservatrice de l’art moderne et contemporain de l’EMOWAA est de poursuivre les efforts déployés pour raconter nos histoires et les liens complexes qui existent, en commençant par le modernisme nigérian et en allant audacieusement vers les nombreux recoins de l’histoire de l’art moderne et contemporain d’Afrique de l’Ouest, qui restent encore à développer et à découvrir. Je suis honorée de participer à la construction de l’héritage de l’art moderne et contemporain africain ».
Spécialiste de l’art moderne et contemporain
Née à Londres, au Royaume-Uni, Aindrea Emelife est une historienne de l’art, écrivaine, commissaire d’exposition, auteure et présentatrice britannique et nigériane, spécialisée dans l’art moderne et contemporain, avec un intérêt particulier pour les questions liées aux histoires coloniales et décoloniales en Afrique, au transnationalisme et aux politiques de représentation. Elle s’est lancée dans une carrière artistique à l’âge de 19 ans et a organisé sa première exposition à l’âge de 22 ans. Elle est rapidement devenue une voix novatrice dans un monde de l’art imprégné de traditions et s’est imposée dans le domaine de l’art contemporain, en présentant de nouvelles perspectives et idées à un large public et en défendant une nouvelle génération de talents émergents. « Je suis en quelque sorte tombé dans le monde de l’art. Enfant, j’étais obsédée par l’art et je voulais vraiment étudier l’histoire de l’art. Cependant, à un moment donné, j’ai pensé que je voulais devenir styliste de mode. Cela m’a amenée à faire des stages dans des publications telles que Tank et à commencer à écrire. J’ai découvert que, même si j’adore écrire, je voulais trouver un exutoire plus visuel et raconter des histoires d’une manière différente », a expliqué Aindrea Emelife lors d’une interview.
Aindrea Emelife a étudié au Courtauld Institute of Art, avant de se lancer dans une carrière polyvalente de conservatrice et d’historienne de l’art, produisant des expositions très remarquées pour des musées, des galeries et des collections privées, à l’échelle internationale. Ces expositions étaient axées sur l’art moderne et contemporain, en se concentrant sur les questions relatives aux histoires coloniales et décoloniales en Afrique, au transnationalisme et à la politique de représentation. Parmi les expositions récentes, citons BLACK VENUS, une enquête sur l’héritage de la femme noire dans la culture visuelle, qui a été inaugurée à Fotografiska NY et qui sera présentée au MOAD (San Francisco, États-Unis) et à la Somerset House (Londres, Royaume-Uni) en 2023. « Black Venus » explore la représentation des femmes noires à travers 40 œuvres principalement photographiques. Aindrea Emelife doit également participer à Art for Tomorrow, le programme de conférences sur les arts et la culture organisé par la Democracy and Culture Foundation, qui se tiendra à Florence du 26 au 30 avril 2023.
Ecrivaine
Le premier livre d’ Aindrea Emelife, « A Brief History of Protest Art », a été publié par la Tate (Ensemble de 4 musées à Londres. NDLR), en mars 2022 et elle travaille actuellement sur son deuxième livre avec Thames & Hudson, qui paraîtra en 2024. Aindrea Emelife a contribué à des catalogues d’exposition et à des publications, dont la plus récente est Revising Modern British Art (Lund Humphries, 2022). Elle a contribué à plusieurs publications, dont la plus récente est « Revisiting Modern British Art » (Lund Humphries, 2022).
Aindrea Emelife, a rédigé sa première chronique dans le Financial Times à l’âge de 20 ans et a été publiée à grande échelle et dans le monde entier, notamment dans The Guardian, Vanity Fair, The Telegraph, BBC, GQ, Frieze, The Independent, BBC et ArtNet. Elle participe régulièrement à des podcasts, dont les plus récents sont Intelligence Squared, Talk Art et The Art Newspaper Podcast, et se consacre à des interventions en public, généralement dans le cadre de discussions sur l’art contemporain, la vulgarisation de l’histoire de l’art et la défense des femmes, des Noirs et des artistes de couleur.
En 2021, Aindrea Emelife a été nommée à la Commission du maire de Londres pour la diversité dans le domaine public. Elle a également été sélectionné pour la liste « 30 under 30 » de Forbes .Elle est membre du conseil d’administration de New Curators, un programme de formation rémunéré de douze mois, basé à Londres, destiné aux conservateurs issus de milieux socio-économiques défavorisés.
