Nommé le lundi 6 décembre par la directrice générale de l’Unesco, Audrey Azoulay, Lazare Eloundou Assomo, de nationalité camerounaise, est le cinquième directeur du Centre et le premier Africain à occuper ce poste. Il remplace Mechtild Rössler, qui a pris sa retraite le 30 septembre 2021. Lazare Eloundou Assomo prendra ses fonctions en tant que Directeur du Centre du Patrimoine mondial début janvier 2022.
Actuellement 1154 sites sont classés au patrimoine mondial de l’Unesco dans 167 pays. Pami ces sites, 43 sont transfrontaliers, 52 sont considérés comme en péril, 897 sont des sites culturels, 218 sont des sites naturels et 39 sont mixtes.
Créé en 1992, le Centre du patrimoine mondial de l’Unesco coordonne, au sein de l’UNESCO, toutes les actions relatives au patrimoine mondial. Le Centre assure au quotidien la gestion de la Convention (adoptée en 1972 – 50 ans l’an prochain), qui organise les sessions annuelles du Comité du patrimoine mondial et de son Bureau, ou encore qui conseille les Etats parties pour la préparation de leurs propositions d’inscription. Bien plus, le Centre coordonne le processus de production des rapports sur l’état des sites et les actions urgentes qui s’imposent quand un site est menacé. Il organise aussi, sur demande, l’assistance internationale du Fonds du patrimoine mondial. Enfin, le Centre est en charge de l’information du public et élabore notamment à ce titre du matériel pédagogique pour sensibiliser les jeunes à la protection du patrimoine.
Homme de terrain
Lazare Eloundou Assomo, explique l’Unesco, justifie de 26 ans d’expérience professionnelle, dont 21 ans dans le domaine du patrimoine mondial. Lazare Eloundou Assomo, fait-on savoir, est un homme de terrain autant qu’un habitué des plaidoyers pour la protection du patrimoine auprès des gouvernements.
Diplômé en architecture (Ecole d’architecture de Grenoble) et en urbanisme (DEA Grenoble 1), Lazare Eloundou Assomo a débuté sa carrière en 1996, en tant que chercheur associé au Centre international de la construction en terre de l’école d’architecture de Grenoble. Il est alors chargé de mettre en œuvre des projets d’habitat en Afrique, puis de la coordination pédagogique du programme de conservation Africa 2009 mis en place par le Centre du patrimoine mondial de l’UNESCO et l’ICCROM.
Lazare Eloundou Assomo a rejoint l’UNESCO en 2003 au sein de l’unité Afrique du Centre du Patrimoine mondial, où il a contribué à la création du Fonds pour le patrimoine mondial africain et au développement du Programme du patrimoine mondial pour l’architecture de terre (WHEAP).
Protection et restauration de plusieurs sites en Afrique
De 2008 à 2013, Lazare Eloundou Assomo est chef de l’unité Afrique du Centre du Patrimoine mondial, où, pendant cette période, il coordonne plusieurs projets de restauration au Mozambique (forteresse du site du patrimoine mondial d’Ilha), en Ouganda et au Mali, ainsi que des initiatives de développement des capacités dans cette région. Il a co-écrit l’ouvrage « Patrimoine mondial africain : une diversité remarquable », avec Ishanlosen Odiaua et publié en 2012 par l’UNESCO.
En 2013, Lazare Eloundou Assomo rejoint le bureau de l’UNESCO à Bamako, dont il prend la direction en 2014. Il devient alors le chef de file de l’UNESCO au Mali. Tandis que le pays est frappé par un violent conflit armé, il est en charge de la protection du patrimoine culturel malien. Il conduit avec succès la reconstruction des mausolées de Tombouctou et la sauvegarde des manuscrits anciens.
Lazare Eloundou Assomo intègre le siège de l’UNESCO à Paris en 2016, d’abord comme directeur adjoint de la division du patrimoine et du Centre du patrimoine mondial. En 2018, il devient Directeur « Culture et situations d’urgence ». A ce titre, il coordonne les réponses aux urgences du patrimoine affecté par les conflits et les désastres et la restitution des biens culturels au titre de la Convention de 1970.
