Originaire du Sénégal, celle qui se surnomme « Senegoddess » est ingénieure logicielle, a été élue Miss du district ouest de Los Angeles ; a concouru pour Miss Californie 2020, où elle a figuré parmi les 10 finalistes et va prendre part à Miss Washington 2020, le concours qui sélectionne la représentante de l’État de Washington au concours Miss USA. Ce dernier se tiendra le 9 novembre 2020, à Memphis, dans l’Etat du Tennessee.
M’benda N’dour a grandi à Los Angeles, en Californie, et elle est l’une des 18 enfants de sa famille. Pendant son enfance, elle a voyagé dans les 50 États américains avec ses parents et son jeune frère. En voyageant entre les États, M’benda et son frère jouaient à plusieurs jeux, notamment à être la personne qui allait multiplier les nombres le plus rapidement, ou encore en bricolant avec leurs jouets électroniques. Ces différentes activités ludiques ont forgé chez M’benda Ndour un amour pour les sciences, technologie, ingénierie et mathématiques (STEM), les voyages et la culture, même si la jeune sénégalaise pensait qu’elle ferait carrière dans la psychologie, au regard de sa nature altruiste.
M’benda N’dour est détentrice d’un diplôme en informatique et deux mineures en mathématiques et études africaines, obtenus en 2019 à l’université d’État de Californie à Northridge, où elle a également obtenu le « Perseverance Award » (Prix de la persévérance).
Pour M’Benda Ndour, être une femme dans le domaine des STEM s’accompagne de plusieurs frustrations comme le sexisme et le manque de représentation, qui ne sont que quelques-uns des problèmes auxquels les femmes doivent faire face quotidiennement. « Quand aucun de vos pairs ne vous ressemble, il est facile de penser que vous ne méritez pas d’être là », fait-elle savoir sur son site web, traduisant ainsi ce qui caractérise « le syndrome de l’imposteur ».
Invitée le 22 septembre dernier lors d’un évènement virtuel organisée par la bibliothèque de l’université d’État de Californie, Northridge, avec des femmes évoluant dans les (STEM), M’Benda N’dour a déclaré : « Être la seule femme noire de tout mon programme d’informatique – être l’une des deux ou trois femmes en général – m’a fait me sentir comme un animal de zoo. En m’assurant de rester concentrée et en disant « oui » quand je connaissais la réponse m’ont aidé à atteindre mes objectifs. Je veux dire aux gens de toujours parler avec confiance, d’entrer dans une pièce et de jouer le rôle principal – à chaque fois ».
« Je veux montrer aux jeunes filles qu’il y a de la place pour elles dans les STEM, en particulier en tant qu’ingénieur logiciel. Je veux leur montrer qu’elles peuvent le faire aussi et qu’elles peuvent être une leader intelligente, puissante et belle ».
Reine de Beauté
Pour M’Benda N’dour, participer à un concours de beauté lui permet de bénéficier d’une plus grande plate-forme, et cela montre aux femmes que vous pouvez tout avoir. « Ma carrière dans les STEM est ma priorité absolue car m’assurer que je suis au top avec ma carrière renforcera d’autres facettes de ma personnalité. Être candidate à un concours de beauté donne une importance à ma participation parce que ma candidature permet à plus de femmes de s’intéresser aux STEM. Cela se répercute dans ma vie personnelle parce que je peux créer des liens avec mon neveu et mon frère, qui apprennent à programmer. Mon objectif ultime est d’aider à amener les gens dans la position dans laquelle je suis. J’essaie de créer une organisation pour apprendre aux gens à coder gratuitement. Souvent, ce n’est pas un manque d’intérêt mais un manque de ressources. J’aimerais que les femmes codent dans les pays sous-développés. »
Par ailleurs, M’Benda N’dour dispose également de sa propre chaîne Youtube, où elle donne des conseils sur la tech, spécialement aux femmes.
